Ang mga inhinyero sa Unibersidad ng Maryland sa College Park ay nakakita ng isang paraan upang mapabuti ang mga pisikal na katangian ng kahoy. Pagkatapos ng isang tiyak na paggamot, ang materyal sa mga tuntunin ng lakas at tigas ay maaaring makipagkumpitensya sa bakal, haluang metal ng titanium, carbon fiber, ngunit sa parehong oras ay nananatili itong magaan at murang. Ang mga resulta sa pagsasaliksik ay nai-publish sa journal Kalikasan.
"Ang bagong paraan ng pagproseso ng kahoy ay ginagawang 12 beses itong mas malakas kaysa sa maginoo na kahoy at 10 beses na mas mahigpit," sabi ng pinuno ng pangkat ng pagsasaliksik na si Liangbin Hu. Bilang pangalawang pinuno ng survey, sinabi ni Teng Li, na ang pagsasama ng dalawang katangiang ito ay praktikal na hindi nangyayari sa likas na katangian.
"Ang bagong kahoy ay kasing lakas ng bakal ngunit anim na beses na mas magaan," sabi ni Teng Li. "At tumatagal ng 10 beses na mas maraming lakas upang masira ito kung ihahambing sa natural na kahoy." Sinubukan pa ng mga siyentista ang kanilang sariling imbensyon para sa pagtagos ng bala: kung ang isang natural na sample ay tinusok ng isang bala, kung gayon ang naprosesong piraso ay nasira lamang.
Ang sikreto ng pagpapabuti ng materyal ay binubuo sa pagproseso ng dalawang bahagi: una, ang kahoy ay "pinakuluang" sa isang solusyon ng sodium hydroxide at sodium sulfite, dahil kung saan ito ay bahagyang nalinis ng lignin (isang polymer compound sa plant cell wall na nagsisilbing isang natural na elemento ng umiiral) at hemicellulose (isang polysaccharide na nagpapalakas sa pader ng cell); ang selulusa ay nananatiling "hindi nasaktan". Sinundan ito ng yugto ng mainit na pagpindot, kapag ang materyal ay siksik dahil sa sabay na aplikasyon ng init at presyon - ang mga bagong hydrogen bond ay nabuo sa pagitan ng mga molekula ng cellulose. Binigyang diin ng mga mananaliksik na ang pamamaraang ito ay pandaigdigan para sa iba't ibang uri ng kahoy at medyo madaling ipatupad.
Ang isang materyal na may tulad mataas na pagganap sa hinaharap ay may isang napakalawak na hanay ng mga application. "Maaari itong magamit sa mga kotse, eroplano, gusali - kung saan man ginagamit ang bakal," sabi ni Liangbin Hu. Bilang karagdagan, ang malambot na kagubatan tulad ng pine o balsa, na may posibilidad na tumubo nang mabilis, ay maaaring mailantad sa pag-atake na ito ng physicochemical upang mapalitan, halimbawa, sa paggawa ng mga kasangkapan sa bahay, mabagal na lumalagong, mas siksik na kakahuyan (teka).
