Ang dating istadyum na "Athletic Bilbao", isa sa pinakamalaking club sa Europa, ay isang tunay na alamat: tumayo ito ng halos isang siglo at madalas na tinawag na hindi hihigit sa isang templo ng football. Ang lugar ng gusali ng bagong istadyum, na tinatawag ding San Mames, ay nag-o-overlap sa teritoryo ng luma. Kinakailangan nito ang paghahati sa konstruksyon sa dalawang yugto upang ang club ay hindi na maghanap para sa isa pang site para sa pagsasanay at mga laro. Kapag nakumpleto na ang karamihan sa bagong istadyum, lahat ng mga aktibidad sa pampalakasan ay inilipat doon, at nawasak ang lumang istadyum, na nagbibigay ng puwang para sa pagkumpleto.
Ang isa sa mga pangunahing hamon sa disenyo ng bagong istadyum ay ang pagpapanatili ng "mahika" na kapaligiran ng lumang "templo ng football". Ayon sa mga nakasaksi, ang kapaligiran na ito ay hindi lamang napanatili, ngunit napalakas din, na ganap na nasisiyahan ang lahat ng mga hangarin ng mga tagahanga ng club.
Ang lokasyon ng istadyum sa aplaya ng tubig sa loob ng lungsod - sa bagong distrito ng Bilbao - obligado ang gusali na pagsamahin ang monumentality na may paggalang sa mga nakapaligid na mga gusali. Iyon ang dahilan kung bakit ang istadyum ay dinisenyo bilang isang buong gusali ng lungsod, at hindi lamang isang pasilidad sa palakasan.
Ang mga arkitekto ay nagbigay ng espesyal na pansin sa mga bahagi ng istadyum na ayon sa kaugalian ay napapabayaan. Ito ang mga puwang sa pagitan ng perimeter ng istadyum at ang likuran ng mga nakatayo kung saan pinapasok at iniiwan ng mga tao ang mga stand, ang pinakamahalagang bahagi ng istadyum. Upang maidagdag ang "halaga" sa mga zone na ito, ang mga may-akda ng proyekto ay hindi lamang naglapat ng kamangha-manghang mga spatial na solusyon dito, ngunit tinitiyak din ang kanilang maximum na pagkakakonekta sa kapaligiran ng lunsod. Ang harapan, na binubuo ng paulit-ulit na hubog na mga panel ng ETFE, ay naging isang kritikal na elemento para sa gawaing ito. Sa gabi, ito ay naiilawan mula sa loob ng isa sa mga pinaka-advanced na sistema ng pag-iilaw sa mundo. Ang bubong, na binubuo ng mga radial cable, ay natatakpan ng mga puting istraktura ng ETFE na ganap na natatakpan ang mga nakatayo. Ang mga nakatayo naman ay matatagpuan sa isang paraan upang masiguro ang maximum na paglahok ng mga tagahanga sa laro, na tipikal para sa lumang istadyum, kung saan ang mga tagahanga ay literal na "nag-hang" sa larangan, na lumilikha ng malakas na sikolohikal na presyon.
Ang istadyum ay nilagyan ng mga VIP box, premium na upuan na may mga lugar para sa pagpapahinga at negosasyon. Mayroon ding mga silid ng kumperensya, restawran, cafe, Athletic Bilbao Museum at opisyal na tindahan nito, at isang sports center na bukas sa publiko sa ilalim ng isa sa mga stand. Ang bagong San Mames ay may kapasidad na 53,000, 13,000 higit pa sa hinalinhan nito.
