Ang gusali ay binubuo ng limang pinahabang hugis-parihaba na mga volume na bumubuo ng bagong kanluraning harapan ng complex. Pinagsikapan ng arkitekto na masulit ang malambot na likas na ilaw na katangian ng polar na rehiyon na ito, kaya gumamit siya ng baso para sa harapan ng gusali. Ang mga dingding ng kurtina ay binubuo ng malinaw at nagyelo na mga panel ng salamin na may patayong mga guhit na may prutas. Ang mga ginamit na barayti ay hindi pinapayagan na dumaan ang mga ultraviolet ray, na maaaring makapinsala sa mga exhibit; ang karagdagang proteksyon ay ibinibigay ng mga screen ng tela, kung saan, kung kinakailangan, ay maaaring magamit upang higpitan ang mga transparent na seksyon ng mga dingding. Sa labas, ang mga salaming panel na ito ay bumubuo ng isang nakalalamang ibabaw na sumasalamin sa nakapalibot na lunsod at natural na tanawin.
Ang bawat isa sa limang dami ng gusali ng Chipperfield ay naiiba sa iba sa taas at lapad. Dahil ito ay pangunahin tungkol sa paglalahad ng etnograpiko ng Smithsonian Arctic Research Center, na matatagpuan sa bagong gusali, napagpasyahan na iwanan ang mga puting harapan na bulwagan doon. Sa halip, ang mga puwang sa eksibisyon ay nakakulong sa mayamang kulay na mga konkretong dingding, at ginamit ang kahoy na Douglas Fir para sa lobby.
Dahil ang harapan ng kalye ng bagong pakpak ng museo ay naging pangunahing harapan ng buong kumplikadong, nakaharap sa gitna ng Anchorage, bilang karagdagan sa lobby, sa unang dalawang palapag nito ay may isang atrium - isang puwang para sa iba't ibang mga pangyayaring panlipunan, isang museo cafe at isang sentro ng pang-edukasyon. Ang pangatlo at ikaapat na antas ay sinasakop ng aktwal na mga bulwagan ng eksibisyon.
