Ang Harvard Museums Fogg (Western European art), Busch-Reisinger (Central at Northern European art) at Sackler (Antiquity, Islamic, South at East Asian art) ay magkasama na nagmamay-ari ng isang koleksyon ng 250,000 piraso - isa sa pinakamagaling sa Estados Unidos. Sa parehong oras, mula sa simula pa lamang, nagdala sila ng isang pang-edukasyon na tungkulin: ang unibersidad sa panahon ng kasaysayan nito ay sinanay ang maraming mga natitirang mga mananalaysay ng sining at mga manggagawa sa museo - salamat din sa pinakamahalagang "visual aids" nito. Gayunpaman, sa pagtatapos ng huling siglo, ang koneksyon sa pagitan ng mga museo at unibersidad ay humina nang mahina: sa kabila ng kanilang lokasyon sa campus nito, kasama ng mga mag-aaral na dumalo sa kanila, ang mga mag-aaral ng Harvard ay hindi bumubuo ng karamihan. Samakatuwid, napagpasyahan na ayusin hindi lamang ang kanilang mga gusali, kundi pati na rin ang mga link sa "katutubong" unibersidad.
Ang proyekto ay binuo sa pagawaan ng Renzo Piano mula pa noong 1997, naipatupad noong kalagitnaan ng 2000 at nakaligtas sa krisis pang-ekonomiya na sumira sa lahat ng iba pang mga ambisyosong plano ng Harvard - sa kabila ng malaki nitong badyet na $ 250 milyon. Marahil ang dahilan para sa tagumpay ay ang kahalagahan para sa Estados Unidos ng mga tradisyon ng museo at pagtangkilik sa unibersidad na nagsama dito (ang proyekto ay ipinatupad higit sa lahat sa mga pribadong pondo).
Ang pagpili ng Piano para sa isang responsableng gawain ay tila hindi karaniwan: ayon sa isinasagawa
isang kamakailan-lamang na survey ng 652 mga gusali ng museo na itinayo o pinalawak sa pagitan ng 1995 at 2012 na inilalagay ang arkitekto na ito sa pangalawang lugar sa mga tuntunin ng bilang ng mga naturang proyekto, at habang si Tadao Ando ang nangunguna, ang mga bagay ng Piano ay may posibilidad na magkaroon ng mas maraming katayuan.
Ang bagong gusali para sa Harvard Art Museums ay isang itinayong muli na gusali ng Fogg Museum mula 1920s, kung saan ngayon lamang ang harapan sa espiritu ng istilong Georgian at ang neo-Renaissance couryard na nananatili. Bago ang muling pagtatayo, ang bawat isa sa tatlong mga museo ay may kanya-kanyang, kahit na sira, pagbuo, ngunit ngayon ang mga instituto ay "siksik".
Pinili ni Renzo Piano ang motto ng kanyang gawaing "show, store, magturo": isang mahalagang gawain ang lumikha ng pinakamainam na kundisyon para sa pagtuturo sa mga mag-aaral sa halimbawa ng tunay na likhang sining. Samakatuwid, ang sentro ng pagsasanay ay sumasakop sa isang isang-kapat ng halos 19,000 m2 - ang kabuuang lugar ng gusali - at walang katulad sa kalidad at laki sa Estados Unidos.
Ngunit ang mga customer at arkitekto ay hindi nakalimutan ang tungkol sa mga residente ng Cambridge, kung saan matatagpuan ang Harvard University, at tungkol sa Boston, ang lugar ng lungsod kung saan kasama ang lungsod na ito. Samakatuwid, ang gusali ay mayroon nang isang segundo, labas ng campus na pasukan, at ang unang palapag, kabilang ang isang kamangha-manghang patyo, isang cafe at isang tindahan, ay bukas sa lahat, kahit na hindi bumili ng isang tiket. Bilang isang resulta, ang mas mababang baitang ng gusali ay naging isang tunay na puwang sa publiko: sa mga oras ng pagbubukas ng museo, ang mga pedestrian ay maaari ring kumuha ng isang daanan sa pamamagitan ng gusali (ang luma at mga bagong pasukan ay matatagpuan sa tapat ng bawat isa).
Sa itaas ay ang mga bulwagan ng permanenteng eksibisyon at pansamantalang mga eksibisyon, at sa tuktok, sa ilalim ng isang makintab na bubong na nakikita mula sa malayo na may sapilitan na elemento ng mga proyekto sa museo ni Piano - isang sistema ng mga sun filter at screen - mayroong isang sentro ng pagsasanay at isang pagpapanumbalik at pagawaan ng pagawaan. Sa ibaba ng antas ng lupa ay may mga kamalig at isang awditoryum na may 300 mga puwesto.
