Ang bagong museo ay matatagpuan sa National Mall, isang klasikong esplanade kung saan ang pangunahing mga museo at monumento ng Estados Unidos ay puro. Natukoy ng konteksto ang hitsura ng lahat ng mga istrakturang hindi klasikal na matatagpuan doon (kahit na nananaig pa rin ang mga tradisyonalista): ang mga ito ay "hermetic", pinipigilang mga gusali, at ang gawain ni Ajaye ay walang kataliwasan. Ang hugis-parihaba na bloke na ito, na nakasuot sa isang tatlong-antas na "korona", ay isang tango sa kultura ng West Africa Yoruba.
Sa labas, ang makintab na harapan ay natatakpan ng isang pandekorasyon na metal na ihawan, na dapat kahawig ng tradisyunal na mga dekorasyong gawa sa bakal na mga mansyon sa Timog ng Estados Unidos, na ginawa ng mga alipin ng Africa. Ang kakapalan ng rehas na bakal ay maaaring iakma ayon sa panahon, na pinoprotektahan ang mga lugar mula sa araw o binabaha sila ng sikat ng araw: ito ay isa sa mga eco-bahagi ng proyekto, na pinapayagan itong maging kwalipikado para sa LEED Gold Resource Efficiency Certificate. Ang pangunahing pasukan sa museo ay pinalamutian ng isang "beranda" - isang may lilim na lugar ng paglipat sa pagitan ng kalye at interior: isang parunggit din sa detalye ng arkitektura na tipikal para sa Africa at mga gusali ng diaspora ng Africa sa katimugang estado at Caribbean.
Ang pagkakaiba-iba ng mga motif na ito ay hinihimok ng isang pangkat ng mga may-akda: ang "mamamayan ng mundo" na ipinanganak sa Ghana na si Ajaye, na nagsaliksik ng arkitekturang Africa sa lahat ng pagkakaiba-iba nito sa mga nakaraang taon, ang Freelon Group at si Davis Brody Bond ay nangunguna sa mga Amerikanong taga-disenyo ng mga museo ng Africa American, archive at mga alaala. Sama-sama nilang nabuo ang koponan ng Freelon Adjaye Bond / SmithGroup (FAB). Ang badyet ng proyekto ay $ 540 milyon.
Isinasaalang-alang din ng museo ang tiyak nito, lubos na nakikitang lokasyon: sa gilid ng malawak na bukas na espasyo na pumapalibot sa obelisk ng George Washington Memorial. Samakatuwid, ang isang makabuluhang bahagi ng gusali ay inilibing sa ilalim ng lupa (sa labas - limang palapag), at ang anggulo ng pagkahilig ng mga baitang ng "korona" ay pareho ng 17 degree bilang ng "pyramidion" sa tuktok ng obelisk.
