Ang batayan ng bagong gusali ay nabuo ng mga lugar ng pagkasira ng huli na Romanesque church ng St. Columba, nang sabay-sabay ang sentro ng pinakamalaking parokya ng medieval Cologne. Noong 1945, nawasak ito sa panahon ng isang pagsalakay sa himpapawid halos sa lupa, tanging ang estatwa ng apog ng Our Lady sa dambana ng templo ang nanatiling buo, kung saan kalaunan ay nagtayo si Gottfried Boehm ng isang espesyal na kapilya noong 1950. Kasabay nito, ang mga labi ng simbahan ay ginawang isang uri ng memorial square. Noong unang bahagi ng 1970s, sa teritoryo nito, natuklasan ng mga arkeologo ang labi ng mga gusali mula sa iba't ibang panahon ng pag-iral ng Cologne - sinaunang Roman, maagang medieval, Romanesque at Gothic.
Ang nasabing isang bagay ng pamana ng kultura at pangkasaysayan ay sa kanyang sarili ay mahirap mahirap makilala at mapanatili, ngunit nang magpasya ang Museo ng diosesis ng Cologne na itayo sa lugar nito - sa loob at paligid ng mga mayroon nang mga labi - isang bagong gusali upang maipakita ang malawak na koleksyon ng mga relihiyoso. sining mula sa huli na panahon hanggang sa kasalukuyang araw, ang sitwasyon ay naging maraming beses na mas kumplikado. Ang desisyon na palawakin ang museo ay ginawa noong 1974, ngunit ang mga labi ng Church of St. Columba ay napili bilang bagong lokasyon nito noong unang bahagi lamang ng 1990. Noong 1997, ginanap ang isang kumpetisyon sa arkitektura, kung saan ang proyekto ng natitirang Swiss arkitekto na si Peter Zumthor ay nanalo. Ang hurado ay nabanggit ang kamangha-manghang kasanayan kung saan nagawang pagsamahin ni Zumthor ang mga fragment ng 2000 taon ng kasaysayan ng arkitektura ng Cologne (mula sa mga pundasyon ng mga gusali ng mga sinaunang Roman hanggang sa chapel na "Madonna in the Ruins" ng Boehm noong 1950) sa isang solong grupo., na higit pa sa kabuuan ng mga bahagi nito.
Ang pagpapanumbalik at pag-iingat ng mga labi ng arkitektura ay tumagal ng maraming taon, at ang pagtatayo ng Museo ng Columbus mismo ay nagsimula lamang noong 2003.
Ang gusali ay kahawig ng Latin L sa plano at naka-deploy sa kanang anggulo nito sa kalye. Ang mga pader nito, na may linya na patag at malawak na kulay-abong mga brick na may makapal na mga layer ng binder mortar, ay tila hindi naman, salamat sa pinong pagkakayari ng ibabaw, ang resulta ng gawain ng isang bricklayer. Ang mga labi ng mga dingding ng simbahan ay itinatayo sa mga ito sa antas ng lupa, at sa itaas ng mga ito ay sirang mga seksyon ng "butas" at malalaking mga parihabang bintana, na magkasalungat sa bigat na bigat ng makapal na pader na 60 cm. Kasama sa plano ng simbahan ang isang maliit na bakuran ng graba sa lugar ng dating sementeryo ng parokya. Pinapasok ito ng bisita sa daan mula sa lobby patungo sa pangunahing "exhibit hall" ng unang palapag. Ang "bulwagan" na ito ay isang malaking silid na may taas na 12 m, kasama ang isang tulay na zigzag na inilatag sa ibabaw ng mga pundasyon ng mga sinaunang at medyebal na mga gusali na natagpuan bilang isang resulta ng paghukay ng mga arkeolohiko. Ang Zumthor ay gumagamit ng artipisyal na ilaw nang matipid dito, kaya halos lahat ng ilaw ay pumapasok sa pamamagitan ng mga piraso ng maliliit na butas sa panlabas na pader ng gusali; mula sa loob, ang diskarteng ito ay karagdagang binibigyang diin ang tila disembodiment ng mga pader na ito, na maaaring makita bilang isang parunggit sa mga prinsipyo ng sagradong arkitektura ng Gothic o isang sanggunian sa mga gawa ng mga mistiko ng panahong iyon. Ang octahedron ng Boehm chapel ay nakasulat sa parehong espasyo, kung saan, gayunpaman, maaaring ma-access mula sa labas ng museo.
Sa huli, ang isang tulay ay humantong sa bisita sa lugar ng dating sakristy, na naging isang maliit na patyo; mayroong isang iskultura ni Richard Serra na "Nalunod at Nasagip".
Sa itaas ng unang baitang, mayroong dalawang iba pang mga palapag ng mga bulwagan ng eksibisyon, isang kabuuang labing anim. Ang mga ito ay dinisenyo bilang mga bloke na walang bayad - "mga bahay", sa pagitan ng kung saan ang mga "kalye" ng puting terrazzo ay inilalagay; ang bawat naturang bulwagan ay naiiba sa iba sa laki, pamamaraan at kasidhian ng pag-iilaw at ruta ng inspeksyon. Ang mga exhibit ay ipinapakita sa kanila nang hindi pinagmamasdan ang kronolohiya at walang anumang mga nagpapaliwanag na teksto at label. Sa gayon, nais ng mga tagapangalaga ng museo na makamit ang isang walang pinapanigan na pang-unawa sa mga likhang sining ng madla.
Sa proyekto ng museo ng diosesis ng Cologne, ginamit ni Zumthor na pagsamahin ang mga monumento ng kultura mula sa iba't ibang panahon - kapwa arkitektura, na matatagpuan sa lugar, at kasama sa koleksyon ng museyo - isang binigyang diin ang pormal na wikang arkitektura ng laconic, pinalambot ng pansin ng arkitekto sa mga detalye ng materyal, sa tactile at visual na mga katangian nito; isang espesyal na papel na ginagampanan doon ay ginampanan ng pag-iilaw, na halos hindi sapat para sa isang buong inspeksyon ng mga eksibit, ngunit nagbibigay sa kanilang pang-unawa ng isang espesyal na katalinuhan. Ang lahat ng ito ay gumagawa ng gawaing ito, hindi bababa sa panlabas, katulad ng mga relihiyosong gusali ng Middle Ages, ang panahon ng pagtatayo ng nawasak na simbahan ng St. Columba, na nagbigay sa kanya ng pangalan, pati na rin ang oras ng hegemonya ng Katolisismo sa teritoryo ng Alemanya, na hindi pa nalalaman ang pag-aalsa ng Repormasyon. Sa parehong oras, ang paggamit ng mga diskarte ng sagradong arkitektura sa pagbuo ng isang museo - kahit isang museo ng relihiyosong sining - ay nag-iisip tungkol sa isang malalim na pagbabago sa sistema ng mga prayoridad ng isang modernong tao, hindi lamang tungkol sa paglilipat ng mga ideals na pang-espiritwal patungo sa isang mas "sekular" na larawan ng mundo, ngunit tungkol din sa isang tiyak na "popularista" na aspeto ng buong mundo ng modernong kultura. Gayunpaman, hindi dapat kalimutan na ang parehong arkitektura ng mga medyebal na katedral ng Kanluran ay dinisenyo hindi para sa isang dakot ng mga piling tao, ngunit para sa lahat ng mga mananampalataya nang walang pagbubukod; Marahil ay ipinagpatuloy ni Zumthor ang linyang ito sa Columbus Museum, na tinutugunan ang bawat isa sa atin sa pamamagitan ng disenyo ng kanyang gusali.
